Thermisch-stationäre Prozesse finden in Systemen statt, wenn zwischen den Bestandteilen zeitlich konstante Temperaturdifferenzen bestehen. Unter solchen Bedingungen fliessen vom wärmeren zum kälteren Teil konstante Wärmeströme.

Schliesslich befindet sich ein System im thermisch instationären Zustand, wenn seine Bestandteile zeitlich veränderliche Temperaturen aufweisen. Unter solchen Bedingungen sind auch die Wärmeströme und die gespeicherte Wärme zeitlich variabel.
Diese Temperatur- und Einstrahlungsveränderungen verlaufen periodisch (Fourierkomponenten).