Das Korallenriff

Als Korallenriff bezeichnet man die kalkigen Ablagerungen von Korallen, das Korallenskelett, welches im Laufe vieler Jahrhunderte aufeinanderwachsend zu großen, teilweise gebirgsartigen Riffen herrangewachsen ist. Das Große Barriere-Riff (Great Barrier Reef) ist das größte Korallenriff der Erde. Es erstreckt sich über eine Länge von gut 2000km entlang der Ostküste australiens. Die Fläche dieses Riffs beträgt etwa 230.000qkm, damit bildet es die größte von Lebewesen auf der Erde geschaffene Strucktur. Die ersten Riffe tauchten schon vor ca 450 Millionen Jahren auf, gebaut von altertümlichen Korallengruppen und Algenarten, die heute ausgestorben sind. Ein Riff ist ein einzigartiges Biotop. Es bietet Lebensraum für eine Vielzahl von Arten - angefangen von Fischen über Korallen, Weichtiere, Seetang und Algen bis hin zu Vögeln. Weltweit sind alleine über 2500 Korallenarten bekannt, davon gehören ca 1000 Arten zu den riffbildenden Korallen. Sie werden als Steinkorallen bezeichnet. Steinkorallen und Riffe in ihrer heutigen Form gibt es seit ca 240 Millionen Jahren.